百分之九十以上的傳染性病毒都是通過器官黏膜進入人體內的，而黏膜下方的上皮細胞是阻隔這些有害物質的天然屏障，這一層細胞一旦受損，就為病毒和**打開了“通路”。日前，美國科學家發(fā)現了一種簡單的機制，可促使上皮細胞進行自我修復，防止感染。 據*新一期《自然》雜志介紹，上皮細胞包括內外兩層富含類脂的原生質膜，兩層膜之間的緊密連接環(huán)控制內外兩層蛋白質相互滲透。但是，如果其中一層膜因為機械損傷或有毒物質侵害，緊密連接環(huán)就無法發(fā)揮作用。美國艾奧瓦大學的細胞生物學家保拉·弗米爾領導的研究小組發(fā)現，緊密連接環(huán)受破壞后，上皮細胞就能夠啟動自我修復機制，通過細胞分裂彌合受損部位。 研究人員發(fā)現，人肺部氣管的上皮細胞外側有一種erbB2蛋白質，內側有一種名叫heregulin的分子物質，這兩者結合就能將細胞分裂的信息傳遞到細胞內部。通常情況下，在緊密連接環(huán)的控制下，這兩種物質無法結合。研究人員模擬上皮細胞受損的情況，heregulin便會轉移到細胞膜的另一側，激活erbB2，并刺激細胞生長。通過分別使用抑制heregulin或erbB2蛋白質的抗體，研究人員發(fā)現上皮細胞的自我修復便無法完成，從而進一步證實了這種機制的重要性。 弗米爾還發(fā)現，細胞外的鈣離子對細胞間的緊密結合也是必需的，一旦鈣離子消失，緊密連接環(huán)控制蛋白質的作用也會喪失。 研究人員指出，這種機制既是上皮細胞進行自我修復的方式，同時，也可能是細胞形成類似腫瘤這種多層組織的一種途徑。事實上，成年人體內90%的惡性腫瘤都出現在上皮組織中。