我國發(fā)現(xiàn)含胚胎爬行動物軟殼蛋化石
地質(zhì)科學(xué)院地質(zhì)研究所古生物學(xué)家季強(qiáng)研究員等人在2004年6月出版的《地球?qū)W報》上發(fā)表文章,**報道了在我國遼西有名的中生代熱河生物群中發(fā)現(xiàn)了含胚胎的離龍類和翼龍類爬行動物軟殼蛋化石。含胚胎的爬行動物軟殼蛋化石的發(fā)現(xiàn),在世界上尚屬**。
據(jù)介紹,離龍類的潛龍是一種非常特殊的在河湖中生活的水生爬行動物,具有十分獨特的骨骼結(jié)構(gòu)特征,如很小的頭顱和軀體,很長的脖子和尾巴,與海中生活的幻龍類(如有名的貴州龍)的形態(tài)、生活和運(yùn)動方式頗有相似之處。翼龍是地質(zhì)歷史中**類會飛翔的脊椎動物,是地球上中生代霸主――恐龍的近親,具有非常特殊的骨骼結(jié)構(gòu)特征,如碩大的頭顱、很小的軀體、由第4指拉長形成的兩翼等。
2003年3月在遼寧省錦州市義縣白臺溝地區(qū)的凝灰?guī)r和凝灰質(zhì)頁巖中發(fā)現(xiàn)的離龍類化石是潛龍的一個新種,距今約1億1600萬年。含胚胎的蛋化石約11枚,分布于潛龍骨骼的周圍。這些蛋化石的大小和形態(tài)不一,一些呈橢圓形或亞圓形,另一些呈亞三角形或不規(guī)則形態(tài),*大的蛋大小為2.5cm×1.7cm,*小的為1.6cm×1.2cm。這些蛋化石的外層沒有顯示任何硬殼的分層結(jié)構(gòu),而是一層極薄的致密的‘皮膜’狀結(jié)構(gòu)。這些特征均表明,目前發(fā)現(xiàn)的潛龍蛋化石是軟殼蛋,在其中一枚蛋化石中,可清晰地看到保存有頭顱、體椎等的胚胎。
這次報道的含胚胎翼龍蛋化石與汪筱林等人2004年報道的翼龍蛋化石一樣,也產(chǎn)自遼寧省錦州市義縣金剛山地區(qū),距今約1億2100萬年。翼龍蛋化石呈長橢圓形,大小為6.3cm×3.6cm。蛋內(nèi)的胚胎完整保存了頭顱、牙齒和頭后骨骼,表明這是一枚即將孵化出殼的翼龍蛋化石。在鏡下放大觀察,該枚翼龍蛋化石同樣沒有顯示任何硬殼結(jié)構(gòu),其外層是一層極薄的致密的“革質(zhì)”結(jié)構(gòu),同樣表明目前研究的翼龍蛋化石也是軟殼的。此外,考慮到胚胎發(fā)育過程中骨骼異速生長因素,研究者認(rèn)為還不能確定目前研究的翼龍蛋化石中的胚胎究竟能否歸于鳥掌龍類或其它類群。
根據(jù)以往的研究,大多數(shù)爬行動物均產(chǎn)硬殼蛋,只有現(xiàn)生的蜥蜴類和蛇類的某些類群產(chǎn)軟殼蛋。在一般情況下,它們將蛋產(chǎn)在沙灘或洞穴中,利用陽光和沙灘的溫度進(jìn)行孵化。從巖石學(xué)和沉積學(xué)的角度來看,新發(fā)現(xiàn)的離龍類蛋化石標(biāo)本的巖性為灰白色薄層具水平紋理的凝灰?guī)r和凝灰質(zhì)頁巖,代表一種靜水湖相的沉積環(huán)境,而不是湖灘沉積環(huán)境;翼龍蛋化石標(biāo)本的巖性為灰色薄層具水平紋理的凝灰質(zhì)泥巖和粉砂巖,也代表一種淺水湖相的沉積環(huán)境,而不是湖灘沉積環(huán)境。這表明含胚胎蛋化石目前的發(fā)現(xiàn)地點不是爬行動物產(chǎn)卵的場所,而僅是后期的沉積和埋葬地點。很可能,遼西義縣地區(qū)當(dāng)時氣候比較溫暖濕潤,雨水充裕,水流將這些爬行動物的蛋從產(chǎn)卵場地(湖灘或河灘)帶入湖盆,然后這些蛋再被火山灰和其它細(xì)顆粒沉積物掩埋在湖底的。
有關(guān)專家表示,這些含胚胎蛋化石的發(fā)現(xiàn)表明,除現(xiàn)生的某些蜥蜴和蛇產(chǎn)革質(zhì)的軟殼蛋外,在地質(zhì)歷史長河中某些水生爬行動物和翼龍也產(chǎn)軟殼蛋。這對于人們深入研究和了解它們的生殖方式、早期發(fā)育演化歷史,以及當(dāng)時的古氣候、古環(huán)境和埋葬條件等均具有重大的科學(xué)意義。
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